Ни один флирт нельзя считать успешным, если в нем нет смеха. Удивительно, однако, что по большей части люди смеются, когда, казалось бы, ничего смешного не говорят. Роберт Провайн, профессор Университета Мэриленда и автор работы «Смех: Научное исследование» («Laughter: A Scientific Investigation»), знает об этом не понаслышке. Он вместе со своей командой прятался вокруг студенческого общежития, подслушивал разговоры студентов и записывал, что именно вызывает смех. Проанализировав 1200 смешных эпизодов, Провайн обнаружил, что только в 15% случаев смех был вызван чем-то, что хотя бы отдаленно можно было признать шуткой. Подавляющее большинство приступов хохота удивительным образом следовало за самыми обычным’ фразами типа: «Можно, я сяду за ваш столик?» или «Было приятно познакомиться».
Почему мы смеемся, когда нет ничего смешного? По мнению| Провайна, чтобы установить контакт с другими людьми. Поэтому мы в 30 раз чаще смеемся в компании, чем наедине с самим собой. Даже оксид азота — веселящий газ, вызывает лишь пар) усмешек, когда принимается в одиночестве. Джейн Уоррен и Софй Скотт из Университета Лондона представили снимки мозга человека, полученные с помощью магнигнорезонансной томографий (MPT), сделанные во время того, как люди слушали аудиозаписи смеха и грустные звуки, такие, как пронзительный крик или позыв к рвоте. Запись смеха активировала регион коры головного мозга, который в свою очередь стимулировал мышцы лица сложиться в морщинки, характерные для внутреннего смеха. Когда мы слышим, как кто-то смеется, мы запрограммированы засмеяться вместе с ним (и, слава Богу, эта зависимость не работает, когда мы слышим, как люди кричат, или их тошнит).
