Неврологу Дэниелу Эймену мысль проверить снимки мозга супругов пришла однажды, когда он готовился в офисе к приему Бетси и Боба. Эймен, который одновременно работал и семейным психологом, был пятым консультантом, к которому обращалась эта пара, и через 9 месяцев лечения их отношения превратились из плохих в ужасные. «У меня начинал болеть желудок, когда я их видел, — вспоминает он. — Итак, сказал я себе: сегодня я посоветую им больше не мучить друг друга и развестись». Однако в качестве последней попытки Эймен решил попросить МРТ мозга супругов. Он никогда не делал этого прежде, нЬ когда в его руках оказались два снимка и он проанализировал результат со специалистом, все сразу же стало ясно. Снимок Бетси показывал повышенную активность в области мозга, называемой передним отделом поясной извилины, — «двигатель мозга», который позволяет людям легко переключаться с одного задания на другое. Будучи в состоянии чрезмерной активности, поясная извилина может вызвать у людей постоянную концентрацию на негативных мыслях, что легко объясняло, почему Бетси не могла расстаться с недовольством. В то же время снимок Боба показал низкую активность префронтальной коры — общий симптом дефицита внимания / синдрома гиперактивности (ADHD), который проливал свет на то, почему он невнимателен к потребностям своей жены. И все же состояние их не было тяжелым, так что супруги ушли без диагнозов. Если бы Бетси и Боб состояли в браке с другими людьми, возможно, их ментальные отклонения никогда бы не стали проблемой.
